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Cueva de las manos
Está ubicada en el cañadón del Río Pinturas, al margen izquierdo del río homónimo. Hace 11000 años aproximadamente, la cueva sirvió de protección a una comunidad aborigen (pre-tehuelche) contra el frío y el viento, que con el pasar del tiempo se convirtió en un santuario. Hay 829 manos, en su mayoría izquierdas, pintadas de diferentes colores. El artista se llenaba la boca con pintura, tomaba un huesito de choique ahuecado con la mano derecha, apoyaban la otra sobre la piedra y soplaban demarcando el contorno de la mano. Hay dos teorías del porque lo hacían; una dice que deseaban expresar el contacto indeleble del hombre con la tierra y la otra dice que formaba parte de un rito mágico curativo.
En 1999, "La cueva de las manos" fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO.
Continuamos viaje, teniendo como objetivo El Chaltén. La estepa se convirtió en el escenario principal de largas rectas. en momentos que más de uno se colgaba en la inmensidad de las distancias, guanacos, choiques (ñandú patagónico) y caballos salvajes rompían la monotonía, llevándose nuestras miradas. Fueron kilómetros y kilómetros de ruta, carentes de presencia humana a la vista.
El ripio no fue tan dramático como había imaginado, pero sí hay que tener en cuenta que en caso de sufrir desperfecto mecánico no hay nada cerca y los auxilios tienen tarifas exorbitantes. Durante los inviernos las rutas se vuelven intransitables es por eso que este circuito se activa de Octubre a Mayo.
Actualmente se está trabajando para pavimentar la ruta. Tal acción se convirtió en un tema de debate entre los propios pobladores. El pavimentado puede traer muchos beneficios a estas tierras, pero también hay que manejar las posibles consecuencias, sobre todo desde el punto de vista ambiental. Ojalá, nuestros funcionarios le den igual importancia, tanto a lo económico como a lo ecológico. En la actualidad la provincia de Santa Cruz esta trabajando sobre un proyecto de pavimentación de la ruta 40, lo cual favorecería al turismo, pero existe el riesgo de un impacto ecológico de medidas aún no precisadas.
Una buena alternativa para disfrutar el viaje es poder identificar los accidentes geográficos que vemos en el mapa y no estaría demás conseguirse algún libro de flora y fauna de la región.
Los siguientes paradores a cueva de las Manos fueron Bajo Caracoles, Las Leonas y Tres Lagos. Podemos contar con proveedurías muy completas y hospedaje (excepto Tres Lagos). La gente que rodea esos parajes es muy solidaria, sencilla y con otros tiempos no compatibles para alguien que espera los mismos de una ciudad. La mayoría de los grandes asentamientos dependen del empleo público y las actividades agrarias; son muy pocos los que se relacionan al turismo.
Hay un dato interesante y que refleja como el ser humano puede modificar un ecosistema en cuestión de segundos. Aproximadamente cinco años atrás, un avión tuvo que aterrizar de emergencia sobre una estancia en la cercanías del Lago Cardiel. El avión cargaba en su interior con alevines (crías de peces), como no podía ser refaccionado, resolvieron arrojar los alevines al lago. Actualmente se encuentra superpoblado y se ha convertido en el paraíso de los pescadores.
Pasamos la noche en el Chalten (“montaña humeante”, en tehuelche), precisamente en Rancho Grande, un hostel con todas las comodidades.
